El primer Congreso Nacional de ACDE, realizado en 1957 y que contó con la participación de empresarios de Chile, Perú y Uruguay, tuvo marcado fuertemente por la temática social, llegándose a conclusiones sobre la capacitación del personal, el empleo de métodos modernos de gestión y la participación. En la carta que el Papa Pío XII envía al Congreso, "anima a la asociación a trabajar con criterio y entusiasmo para que la doctrina social católica penetre cada vez más en la vida de las empresas".

De igual manera, los documentos pontificios que van dando expresión contemporánea a la doctrina social de la Iglesia, (desde la encíclica Rerum Novarum hasta la Quadragesimo Anno, más los mensajes de Juan Pablo II), son sumamente explícitos en estas temáticas, poniendo de relieve la dignidad de la persona humana como base de toda filosofía y acción social. Los mismos brindan los elementos que servirán de base a la orientación de nuestra Institución, procurando ésta darles contenidos concretos para la conducta del dirigente en las relaciones inmediatas en el seno de la empresa.

Esa atención se manifiesta en las primeras declaraciones de ACDE. Sus temáticas fueron "Promoción y responsabilidad de los trabajadores" y "los deberes del dirigente de empresa y la paz social", seguidas por otras sobre el mejoramiento de las condiciones de los trabajadores y por gestiones ante las autoridades sobre la implantación del salario familiar y sobre los precios de los artículos de primera necesidad.

Esa concentración temática coincide con las cuestiones a las que se dirige UNIAPAC (Unión Internacional de Asociaciones Patronales Católicas), con sede en Bélgica, entidad a la que ACDE se incorpora en el momento de la fundación.